Thomas Edison đã phát triển một hệ thống dòng điện trực tiếp (DC) ở 110 volt, được tuyên bố là an toàn trong cả hai hệ thống điện AC và DC. Sản xuất, truyền tải và phân phối điện xoay chiều ba pha của hệ thống được phát triển bởi Nicholas Tesla, George Westinghouse và những người khác trong thế kỷ 19.

Sau đó, bóng đèn dây tóc kim loại trở nên khả thi. Năm 1899, Công ty Elektrizitäts-Werke (BEW) của Berlin, một cơ sở năng lượng điện ở Berlin, đã quyết định chuyển sang 220 volt và tận dụng công suất cao hơn của đèn dây để tăng đáng kể công suất phân phối và tiết kiệm chi phí truyền tải. Điều này trở nên phổ biến trong phân phối điện của Đức và phần còn lại của các mô hình hệ thống châu Âu và 220 volt. Thực tiễn Bắc Mỹ vẫn có đèn với gần 110 volt.[8]

Năm 1883, Edison đã phát minh ra một hệ thống phân phối điện ba pha cho phép các xưởng đúc DC phục vụ khách hàng với bán kính rộng hơn. Điều này giúp tiết kiệm chi phí đồng vì đèn được kết nối nối tiếp trên hệ thống 220 volt, sử dụng bất kỳ dây trung tính không cân bằng nào được kết nối giữa việc mang hai mạch phụ. Điều này sau đó đã được điều chỉnh thành một mạch điện xoay chiều. Hầu hết các thiết bị chiếu sáng và thiết bị nhỏ chạy 120 volt, trong khi các thiết bị lớn có thể được kết nối với 240 volt. Hệ thống giữ đồng và tương thích ngược với thiết bị hiện có. Ngoài ra, phích cắm ban đầu có thể được sử dụng với hệ thống được sửa đổi.

Tại Hoa Kỳ, vào cuối thế kỷ 19, Westinghouse đã quyết định 60 Hz và AEG ở Đức quyết định ở mức 50 Hz cuối cùng dẫn đến việc thế giới bị chia thành hai tần số trại chính. Hầu hết các hệ thống 60 Hz có nghĩa là 120 volt và lên đến 50 Hz với 230 volt đáng chú ý. Ngoại lệ đáng chú ý là Brazil, có lưới 60 Hz được đồng bộ hóa với hai điện áp 120 và 220 volt ở các vùng khác nhau.